2021年，“元宇宙”概念迅速蹿红。VR、云计算、区块链等技术的积累为元宇宙的实现提供了底层支持，互联网和资本都需要新的兴奋点和更宏伟的蓝图，新冠肺炎疫情刺激了线上生活需求，这一切都推动着元宇宙从想象走向现实......沉浸式新闻、虚拟数字人、数字藏品，目前传媒业对于元宇宙的应用设想，更多是基于技术可能性进行的想象。无论未来发展前景如何，元宇宙概念下新的技术与应用发展，都会为互联网市场格局、传媒业格局带来新的变数。

　　从酝酿到爆发的元宇宙热

　　元宇宙并不是一个新概念，它酝酿、产生、演绎于近四十年来的文学影视作品中。虽然以往与它相关的想象表现形式各异，但是有着共同的内核，那就是虚拟世界。科幻小说《真名实姓》（True Names）的作者弗诺·文奇（Vernor Vinge）构思了一个可以通过脑机接口进入并拥有感官体验的虚拟世界。小说《雪崩》（Snow Crash）中首次出现元宇宙的说法，人们在平行于现实世界的虚拟世界——元宇宙（Metaverse）中拥有数字化身。随后，《阿凡达》《头号玩家》等电影对“化身”“虚拟世界”等亦有涉及。

　　2021年，元宇宙概念正式爆发。3月10日，游戏公司Roblox在纽交所上市，被称作“元宇宙第一股”。10月，Facebook将公司名称改为“元”（Meta）。扎克伯格曾多次在公开场合表示元宇宙是互联网的未来，将在五年内把Facebook转型为元宇宙公司。此后，亚马逊、微软、谷歌、苹果以及英伟达等头部企业争相入局，围绕着与元宇宙相关的硬件、软件，提出自己的发展方案。国内互联网公司也积极跟随，百度、腾讯、字节跳动先后布局元宇宙赛道。除了社交、游戏、娱乐外，一些互联网公司也在消费、医疗、教育、旅游等领域进行着元宇宙的应用尝试。虽然大量企业加入元宇宙的建设，但在很多业内人士看来，目前元宇宙仍处于一个萌芽初始阶段。从硬件发布时间上可以看出，一些设备或技术在元宇宙爆发之前就已经为公众所熟知和使用，很多企业的早年布局并不是以元宇宙的名义，如今元宇宙更像是对这些新技术进行了一个集合和重命名。

　　关于元宇宙的不同“叙事”

　　对于关于元宇宙的定义及应用想象，存在着技术叙事、艺术叙事、资本叙事和学术叙事等不同方向。其中，资本叙事更为极端，如“元宇宙是赋予技术生命能力的开始”“元宇宙是互联网的终极形态”“互联网的尽头是元宇宙”“元宇宙是将取代现实空间的电子新大陆”，引发了更多的喧嚣与骚动。但与此同时，一些研究者也批评元宇宙是资本炒作出来的概念，元宇宙成了一个什么都可以往里面装的“筐”。

　　对于元宇宙这个概念本身是不是来自资本的炒作，如何看待元宇宙这个“筐”，姜奇平认为，概念炒作都是在技术与应用结合的第一刻出现，所以也可以视为技术进入市场的第一信号。数字经济此时此刻需要有个“筐”，装进一些哪怕从精英观点来看什么也不是的东西。

　　在每一轮的互联网发展中，技术与资本必然是核心的发展动力，即使每一轮发展热都会带来一些泡沫，市场终究会有它自己的检验机制，泡沫也终将散去，而如果没有资本的推动，技术就会失去接受市场检验的机会。

　　元宇宙概念在2021年兴起，有着现实的原因。作为虚拟世界，元宇宙建立在通信、交互、算力、算法等数字技术高度发达的基础之上。近年来，芯片、网络通信、虚拟现实、游戏、人工智能、区块链技术的飞速发展，为元宇宙的实现提供了技术可能性。2020年以来，疫情使人们对网络的依赖程度有所加深。居家期间，工作、学习、生活的多个方面都采用线上模式，生活中的一些户外场景也被迫迁移至室内，“宅经济”相关行业快速发展，用户上网时长及短视频、就医咨询、云办公、在线教育等软件的渗透率大幅增长。这个过程提高了人们对虚拟世界的适应性和接受度，培育了关于元宇宙的想象力。

　　传媒业的元宇宙想象

　　传媒业目前对于元宇宙应用的设想，大多集中于VR/AR技术对新闻现场的呈现等视角，元宇宙往往与沉浸式新闻相关联。

　　沉浸式新闻并非一个新的概念，在元宇宙概念兴起之前就已经受到业界与学界的关注，几年前国内外关于VR/AR新闻的探索，也使一些内容生产者与消费者对于沉浸式新闻有了初步的体验。但在技术条件限制下，人们的体验也有限，沉浸式新闻显得名不符实。元宇宙的热潮或许会推动新一轮技术与应用的兴起，业界也期待这会带来沉浸式新闻实践的实质性突破。

　　真正的沉浸式新闻是一种临场感新闻，它不仅可以使用户对新闻现场有更真实的感受，更重要的是，用户可以较少受到传统电视直播中记者、摄像、导播等视角的限制，可以直接“进入”现场并根据自己的兴趣进行观察与体验，他们对于新闻的认知也更多取决于自己的临场观察。

　　除了沉浸式新闻外，VR/AR等技术也为新闻报道中的互动、媒体活动与市场营销等提供了新的可能。当然未来的发展空间同时取决于技术的能力与人的想象力这两方面的因素。

　　与化身相关的虚拟数字人也是元宇宙的一种初级应用方式，媒体在这方面的应用目前主要是虚拟主持人。新华社、人民日报社、中央广播电视总台等主流媒体先后推出了虚拟主持人。2021年，小冰公司与《每日经济新闻》联合打造的数字主播“N小黑”和“N小白”，在“每经AI电视”上线；2022年初，中央广播电视总台也推出了央视新闻AI手语虚拟主播。尽管虚拟主持人不可能替代真人主持人，但它们可以减轻真人主持人的劳动强度，也将推动真人主持人重新寻找自己的价值与定位。

　　NFT技术在传媒业的应用也引发了业界与研究界的关注。NFT（Non-Fungible Token），即“非同质化代币”，是基于区块链技术、用于表示数字资产的唯一加密货币令牌，其产权归属、交易流转都被记录在了不可篡改的分布式账本上，具有可验证、唯一、不可分割和可追溯等特性，可以用来标记特定资产的所有权。NFT作为元宇宙的必要组件之一，与元宇宙相辅相成，成为连接物理世界资产和数字世界资产的桥梁。NFT是赋能万物的“价值机器”，它通过所有权的标记使虚拟世界中的物品在现实世界拥有一定价值，并加速物品的数字资产化，让元宇宙中各种数字物品的价值归属、产权确认、虚拟身份认证都成为可能。NFT的主要应用方向是数字藏品，它与数字化内容有着紧密关联，因此也引起了媒体的兴趣，媒体尝试将新闻内容做成数字藏品。

　　尽管在新闻内容的NFT化初始阶段，用户出于尝鲜心态会收藏一些藏品，但如何使新闻作品真正具有收藏价值，这一方式是否具有可持续性，仍值得观察。NFT应用是否能完善媒体内容的版权保护机制，NFT作品本身的版权如何保护，这些问题也正在受到媒体的关注。

　　元宇宙方向下的内容生产，仍然会是PGC（专业生产内容）与UGC（用户生产内容）的结合，对于UGC内容来说，如何保证其生产质量与秩序，仍会是未来的挑战。而DAO（去中心化自治组织）为UGC内容的生产、运营与管理提供了一种新的机制。DAO的主要特征包括：信息透明、通证激励、代码开源、社区自治、参与者拥有对组织的所有权、自由开放等。但DAO究竟能在多大程度上落地内容生产领域，仍然是一个未知数。

　　目前传媒业对于元宇宙的应用设想，更多是基于技术可能性进行的想象。这些想象若要变成现实，除了技术可能性外，还需要考虑用户需求、市场环境、政策环境等多重因素。无论未来发展前景如何，元宇宙概念下新的技术与应用发展，都会为互联网市场格局、传媒业格局带来新的变数。当下，网络平台已成为数字时代的全球性基础设施，同时也加剧了垄断性和集中化趋势，有学者预测，元宇宙转向将携带着实时性、在场感、融合性、互操作性、持续性等基本特性，重新搅动今日的平台格局。

　　本文摘自《传媒蓝皮书：中国传媒产业发展报告（2022）》——《元宇宙元年与传媒业的想象》，作者：彭兰 李多。有删选。

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