缂丝可谓是我国传统丝织技艺的精华，素有“一寸缂丝一寸金”的美誉。关于缂丝工艺在我国出现的最早时间，学界至今仍无明确定论。经过多次的考古发掘，学界推测缂丝工艺应最早出现在商周时期。目前世界上现存的最早缂丝实物出自唐代，这种工艺在唐代主要是为了制作服饰。这一工艺在宋代尤其是宋徽宗时期达到发展的顶峰，宋徽宗对缂丝工艺十分推崇，他的很多书画作品就是由缂丝工艺织造完成的，宋徽宗还会为一些缂丝制品题词。相传宋徽宗书画的缂丝制品，比原作价值更高。缂丝工艺发展至明清时期，几乎被皇家垄断，成为皇室的专属工艺，皇帝的龙袍与皇后的凤袍使用的就是这种缂丝工艺。

缂丝工艺的制作十分复杂，一般的丝织物经线与纬线都是通的，一梭子甩到头，一般称其为“通经通纬”。但缂丝却是“通经断纬”，即经线是固定的，纬线是断的，缂丝的纬线在任何地方都可以中断，它并不是一梭子到头，有时候一梭子纬线可以交换衔接数十次、百次、千次。因此，缂丝制品的颜色可以非常丰富，一件缂丝制品的颜色有时可达千种之多。缂丝工艺复杂，现在的机器生产根本无法制作缂丝制品，一件优秀的缂丝制品往往要花费几位缂丝艺人数年时间才能完成。