2024年4月29日，北京外国语大学与社会科学文献出版社共同发布了《英国蓝皮书：英国发展报告（2022~2023）》。

　　蓝皮书指出，长期以来，英国一直试图以低廉的成本建立和维持福利国家。人口老龄化迫使一个苦苦挣扎的国家面临更大的需求，这意味着这种方法已经走不通了。半个守望者加半个福利国家的模式已经不能很好运作。

　　一个国家福利制度的建立和维持归根结底是个量入为出的问题。如果英国的经济能够维持稳定的增长，将为国家的财政收入奠定坚实的经济基础。如果英国政府能够废除大量税收减免的做法，填补各种税收漏洞，将使财政收入大幅增加，为维持和改进福利国家制度奠定良好的资金基础。然而，这种愿望落实到实际行动上恐怕有很大的困难。

　　英国的两大政党在经历20世纪40~70年代的经济国有化、福利国家化与就业充分化的政治共识之后，撒切尔夫人主导的保守党政府针对由此产生的“英国病”在20世纪80~90年代进行了资源配置市场化、缩减福利规模以及强调个人能动性的改革。1997年上台的工党政府也基本接受了保守党政府改革的成果与现状，强调左右调和（市场效率与社会公平兼顾）的第三条道路。此后，2010年以来的保守党政府面对国际金融危机与英国经济下滑的形势，实行了紧缩的财政政策，削减了更多的社会服务和福利。2016年的脱欧和2019~2022年的新冠疫情对英国的经济增长和财政收入又产生了巨大的负面影响。鉴于任期最短的前首相特拉斯不惜一切代价保经济增长策略的失败，现在苏纳克领导的保守党更倾向于稳妥的经济和财政政策；而工党前领袖科尔宾激进左转的策略在党内外遭受挫折，工党在大选中连续失利，当前工党的经济和社会政策调整也与保守党趋同，以确保其在2024年的大选中不再重蹈覆辙。两党似乎对经济社会政策形成了新的共识并可能长期延续下去。这意味着英国的福利国家的资金来源很难有大幅提升，现在实行的保重点（国民医疗服务体系和退休金）和缩减其他福利的策略在短期内不会有根本性改变。

　　针对2024年举行的大选，英国首相苏纳克在2023年10月举行的保守党年会上阐述了保守党的一系列政策。在谈到国民医疗服务体系时，他强调保证国民在使用该系统时完全免费的一贯传统，保证该系统的财政投入但未提到具体的数字，对该系统进行一些常识性改革，例如培训更多的医生护士、加强预防性社会护理以及加强针对青少年的反吸烟教育。针对国民医疗服务体系医生和护士短缺的现状，苏纳克许诺，一旦成功连任，保守党政府的计划是“将培训医生和护士专业的学生人数增加一倍”，并建立培养医护人员的长效机制。为了减轻国民医疗服务体系更根本的需求负担，英国“需要更多的预防性护理，从一开始就阻止人们去医院”。尽管苏纳克对维护国民医疗服务体系信誓旦旦，但他在演讲中并没有提及具体的资金投入数额，只是在原则上强调对这个问题的重视。除了以预防为主和向初级诊疗与社会护理倾斜，关键问题是能否有足够的财政收入（及增长）来提供国民医疗服务体系所需的资金。由此看来，解决国民医疗服务体系的困境不可能一蹴而就。

　　英国福利国家制度面临的现实难题和未来出路为正在建立和完善社会保障和福利制度的其他国家提供了启示。第一，一个国家持续稳定的经济发展和增长是建立和维持基本社会保障和福利制度的可靠基础。第二，社会保障和福利制度应依据自身的社会发展阶段和条件，量入为出，而非贪大求全，并且要处理好个人与社会两方面利益积极性的兼顾与平衡。第三，建立职责分明和渠道畅通的分级诊疗机制，使初级诊所与各级医院针对患者的各类病情和不同需要进行有序诊疗，而不是不分大病小病、轻重缓急，都集中到上级医院诊疗，造成人满为患，耽误重大病患的救治。第四，以预防为主，重视健康教育，提倡健康生活方式，鼓励公民积极进行体育锻炼。第五，重视社区护理服务，尤其是对长期慢性病（高血压、心脏病、糖尿病等）患者的监护和照料服务，减轻各级医院慢性病患的诊疗和住院压力。

　　（参见《英国蓝皮书：英国发展报告（2022~2023）》p128-130，社会科学文献出版社2024年4月）