一种产品若要进入皮书系列，必须具备以下几个特性：

      第一，必须是资讯类产品。皮书的读者定位于大学本科及以上学历水平的专业知识群体，职业分布集中在党政事业单位领导干部、各类企业及社会组织的管理者，以及国外和中国有交往的使领馆、商社、跨国公司、咨询公司等。由此可见，皮书不是一种供普通大众阅读的出版物，而是一种根据读者需求程度的不同，供某专业或与之相关人员查阅的资料，是具有很强实用性的资讯类产品。

      第二，必须是周期性的连续出版物。皮书的出版不是一次性的，而是连续性的，一次性的产品不能被称为皮书。皮书和研究论文集的区别在于论文集没有内在的逻辑结构，研究信息和数据的时效性和内在逻辑性不能跟皮书进行比较。从严格意义上讲，以一年为时间单位，在中国最好的皮书出版时间为年底至“两会”前，也有以财政年度作为报告期的。此外，所有皮书都要有周期性，即一定的、相对连续的时间跨度。

      第三，必须有空间范围，产品的论域必须是某个特定的地域或领域。皮书的对象可以是宏观的，也可以是微观的；可以是总体的，也可以是专题的，但无论如何它们都是有关某个特定的地域或领域。这里所谓“地域”是指无论全球、大洲，全国抑或是一个省、市的分析研究，视野和信息采集都要有空间分布。这里所谓“领域”包括学科和行业，其中学科可以是交叉性的边缘学科，行业也可以是新兴的行业。在皮书论述过程中，以某学科或行业内部横向或纵向的空间分布为起点，按某一事件、任务或时间的顺序来分配。

      第四，必须使用社会科学的视角和方法。皮书所论及的领域本身也许并不属于社会科学的范畴，如医疗卫生、能源等，但皮书的作者必须用社会科学（如经济学、社会学、政治学等）的视角来审视对象，用社会科学的定量方法（如模型、个案、统计、问卷等）来处理对象。