《黄帝内经》最早提出中医“治未病”概念。《素问·四气调神大论》指出：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”中医“治未病”的“治”可以理解为治理或管理，主要强调的是未病先防和既病防变。“未病”并非指无病，而是已有患病的因素或即将发生病变，但尚未明显表现出病理状态和症状。

中医“治未病”包括以下几层意思：

（1）养生保全，未病先防。这是中医“治未病”的第一层意思。《素问·四气调神大论》云：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”治未病的根本含义是要顺从自然规律，保持健康的生活方式，提高身体素质，达到不得病或少得病的目的。

（2）防微杜渐，先病而治。这是中医“治未病”的第二层意思。《素问·刺热篇》云：“肝热病者左颊先赤，心热病者颜先赤，脾热病者鼻先赤，肺热病者右颊先赤，肾热病者颐先赤。病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病。”即一个好的医生要善于观察，在疾病症状出现之前就能观察到，提前给出治疗方案，使病不发。

（3）既病知传，先变而治。这是中医“治未病”的第三层意思。《难经·七十七难》云：“经言上工治未病，中工治已病者，何谓也？然：所谓治未病者，见肝之病，则知肝当传之与脾，故先实其脾气，无令得受肝之邪，故曰治未病焉。中工治已病者，见肝之病，不晓相传，但一心治肝，故曰治已病也。”

孙思邈《备急千金要方·诊候第四》云：“上医医未病之病，中医医将病之病，下医医已病之病。”即按照《内经》之义分为“未病”、“将病”和“已病”三种，与“治未病”的三层含义相对应。

中医“治未病”的最大意义在于它能够使人们尽量不患病，即使患了病也尽量得到控制使之不进一步恶化。特别是在现在这种看病难、看病贵的情况下，充分发挥中医“治未病”的优势，不仅可以使大家身心少受疾病折磨，而且可以省下一大笔医疗开支。一个以健康为主题的世纪，中医“治未病”防患于未然、治病于初始的主动性医学思想，必将受到全世界追求健康人们的广泛关注，也必将在人类健康事业中显示出独特魅力。

中国古代将医者称为“治病工”。“上工”又称“大医”，指诊断准确、具有精湛医术、治愈率高的高水平医生。上工能够“见色知病，按脉知病，问病知处”，也就是能够预见即将引发疾病的各种因素，也能够分析出患病后可能的变化，从而予以及时控制。如果只能对已经发生的疾病进行治疗，那就不能称其为“上工”了。

古代名医扁鹊为大家所熟知，《史记》所载的他以神奇医术为齐桓侯诊病故事广为流传。扁鹊在谈到自己医术时说，他不如两个哥哥。众人听后甚为惊愕：大家都知道你是大名医，而你的两个哥哥还没有你的名气大，怎么可能比你的医术高明呢？扁鹊解释到，大哥的医术最高，他治病是在病人发病之前，患者还没有察觉时就将其调理好了，所以大家感觉不出他的医术有多高明；二哥次之，他在疾病初起、刚有一些轻微的症状时，能做到药到病除，大家都认为他治的是一些小病，不足为奇；他自己最差，一般是在疾病出现或已很严重之时才进行治疗，治好病后，大家认为我治的都是重病，因此反而误以为我的医术最高。

这则传说的名医故事形象指出了中医所追求的最高境界是“治未病”，即所谓“上医医未病之病，中医医欲起之病，下医医已病之病”。有的根据“上工不治已病治未病”的说法，认为上工只治未病，不治已病，这种理解不很妥当，应当理解为“不仅仅治已病”，而且必须能“治未病”，其实也只有上工能够治未病。那些只会治已病、不会治未病的医生，应列为普通的医生。

——《北京中医药传播发展报告（2015）》P62-66，社会科学文献出版社，2015年5月出版