民族分离主义被学界看作是第三次民族主义的浪潮，它日渐成为冷战结束后国际社会关注的重要现象。在西方学者看来，民族分离主义是瓦解原社会主义的苏联、捷克斯洛伐克、南斯拉夫等多民族国家的民族解放运动，由此，产生了众多的新国家。据统计，从１９９０年到２００７年，民族分离主义催生了２５个被国际社会所承认的新国家。但实际上，民族分离主义运动早已不限于社会主义国家和第三世界国家，它也是西方国家所面临的非传统国家安全的重大挑战。持续已久的英国北爱尔兰问题、西班牙的巴斯克分离主义运动、法国的科西嘉独立活动、加拿大魁北克省的独立运动等等，正是西方国家备受民族分裂主义困扰的现实表现。
一、 当代西方国家民族分离主义的表现形式
当代西方国家的民族分离主义的表现形式多种多样，大体上可以分两类：
一是与殖民主义历史记忆相关联的民族分离主义，以英国的北爱尔兰问题和加拿大魁北克省的独立运动为代表。限于篇幅，本文仅以英国北爱尔兰问题为例。
英国的北爱民族问题由来已久。历史上，爱尔兰本来是一个与英格兰并立的国家。公元１２世纪，英国的撒克逊—诺曼人开始入侵爱尔兰，到１７世纪，大量英格兰和苏格兰人开始移民北爱尔兰。“１８０１年，英国以合并条例的形式吞并了爱尔兰，组成了大不列颠与爱尔兰联合王国”。由此也开启了爱尔兰反抗英国殖民统治的历史。到１９２１年，经过爱尔兰人民艰苦卓绝的斗争，英国决定允许爱尔兰南方以天主教为主的２６郡成立爱尔兰自由邦，该邦最终于１９４９年脱离英国，成为独立的爱尔兰共和国。北方的六个郡，由于信奉新教、主张留在英国的英格兰和苏格兰的移民占人口的三分之二；而信奉天主教，主张回归爱尔兰的爱尔兰人只占三分之一，因此，北爱尔兰继续留在英国。这就为英国的北爱尔兰民族分离主义播下了种子。
到２０世纪６０年代末，国际社会民权主义运动的浪潮也席卷了北爱尔兰。“随着北爱尔兰天主教居民中民权运动的发展，北爱尔兰两个教派之间的矛盾进一步激化，终于爆发了大规模的流血冲突和骚乱”。之后，英国派军队镇压，并于１９７２年宣布撤销北爱尔兰议会政府，直接统治北爱尔兰。但信奉天主教的北爱人民的反抗始终没有停止，为此，北爱人民成立了主张脱离英国的新芬党和爱尔兰共和军，武装反抗英国统治的系列暴力行动由此开始。长期陷入冲突与暴乱的北爱问题已成为困扰英国、爱尔兰和北爱人民的棘手问题。
１９９３年１２月，英国和爱尔兰签署 《唐宁街宣言》，表示愿意进行和平谈判，以结束暴力和战争。１９９５年２月，两国总理宣布了一项有关政治解决北爱问题的框架文件。１９９８年４月达成了历史性的北爱和平协议，按照协议的安排，６月，举行了北爱地方议会选举。１９９９年１２月，“英国国会下议院通过了 《北爱尔兰权力移交法案》，由新教徒和天主教徒共同分享权力的地方联合政府开始运作，从而结束了英国对北爱尔兰长达２７年的直接统治”。但由于爱尔兰共和军被指责为拒绝解除武装，北爱地方政府第一部长于２００１年禁止来自新芬党的两名部长参加部长会议，爱尔兰共和军强烈反对，北爱和平进程再度受挫。
通过上面的论述可以看到，尽管困扰英国长达百年的北爱问题的和平解决已显露出曙光，但实际上，主张民族分离主义的民众和社会土壤依然存在。
第二种类型是与历史上的征服和多民族国家统一的历史记忆相联系的民族分离主义，以西班牙的巴斯克分离主义活动和法国的科西嘉独立运动为代表。限于篇幅，本文仅以西班牙的巴斯克分离主义活动为例。
巴斯克地区包括阿拉瓦、比斯开、吉普斯夸等三个西班牙最小的省，领土面积１．７万平方公里，占全国的３．２％，聚居着约３００万巴斯克人，占全国的７％。
从历史上看，巴斯克民族具有强悍的民族性格和较强的独立性。在古代，巴斯克人从未被罗马人、日尔曼人征服过，在阿拉伯人占领时期，他们也保持着自己的独立性。这种状况一直持续了８个世纪。到１３世纪初，巴斯克人的土地被分作两部分：一部分依附于法国，另一部分则与西班牙卡斯提王国合并。由此，巴斯克民族分离主义思潮开始萌发。合并到西班牙之后的巴斯克地区，依然保持了自己的独立性，为此，西班牙王朝对该地区实行一种被称之为 “福埃罗斯制”的 “特惠”制度。允许他们在贸易、税收及军事方面保持高度的自主和特权，这种制度一直持续到１８７６年，随后代之以西班牙政府与巴斯克地区政府签署的少缴中央税额的 “经济协议”。到１９世纪末２０世纪初，巴斯克地区产生了民族分离主义的思想家萨比诺·德阿拉那 （１８６５－１９０３）。他认为，巴斯克地区合并到西班牙是巴斯克地区产生灾难的根本原因，由此，巴斯克人失去了种族血统之纯净。为此，巴斯克人必须建立自己的民族联邦国家。按照他的设想，未来的巴斯克国家由七个省组成，其中四个西班牙省 （拉阿瓦、吉普斯夸、比斯开和纳瓦拉）、三个法国省 （拉布尔、苏里和纳瓦拉）。萨比诺·德阿拉那不仅是巴斯克民族主义的思想家，而且还是民族分离主义的活动家，他于１８９４年成立了巴斯克民族主义党，直接领导巴斯克民族分离主义运动。１９３６年，佛朗哥独裁政权建立以后，巴斯克地区的经济特权被取消，巴斯克语言和文化被限制，巴斯克人的学校、报纸、剧院被关闭，佛朗哥专制政府的目标是，实现巴斯克地区的西班牙化。这种情况一致持续到１９７６年。
弗朗哥政权的重压更加激起了巴斯克地区主义和民族分离主义的高涨。１９５９年，主张建立 “巴斯克人的国家与自由”的 “埃塔”成立，其目标是建立由七个省组成的独立国家，从西班牙和法国分离出去。从此，以恐怖活动和暗杀为主要形式的巴斯克民族分离主义，日渐成为威胁西班牙和西欧国家非传统国家安全的重要因素。１９７５年弗朗哥去世，巴斯克地区举行了声势浩大的游行示威，强烈要求实行地方自治。于是，此后历届西班牙政府，为了维护西班牙的主权统一和领土完整，采取了多种措施，力图解决巴斯克地区民族分离主义问题。
一方面，在宪法和法律上，重新赋予巴斯克地区以特权。西班牙宪法补充条款中明确规定：保障并尊重 “福埃罗斯”领地的历史权利，在宪法和自治地位的框架内恢复这一制度。依据宪法， “巴斯克地区享有广泛的自治权利：确定了地区的旗帜，巴斯克语与西班牙语有平等权利；可以与中央政府谈判重定地区税额；成立隶属于地区的自治警察；最关键的是，地区每一个省可选出同样数目的巴斯克人组成地区议会；巴地区政府享有执行和行政权，其主席由议会选出并经国王批准”。
另一方面，针对主张分离主义、实行暗杀和恐怖活动的 “埃塔”组织，西班牙政府实行军事围剿和镇压。１９８０年巴斯克自治区正式建立后，埃塔当年便在西班牙各地制造了数十起暴力袭击，致使数百人丧生。２０世纪７０年代中期至今，埃塔策划了近三千起恐怖事件，杀害了九百多人，造成直接经济损失达十五亿美元。２００９年６月至８月，埃塔为庆祝成立５０周年，又策划了系列恐怖爆炸活动。为此，西班牙政府投入巨资，与法国政府合作，严厉打击埃塔组织。２００１年，西班牙警方一举摧毁了埃塔的１７支突击队。 “９１１”以后，西班牙政府协调欧洲联盟成员国，于２００１年１２月，共同将 “埃塔”组织列为打击的恐怖主义组织。２００３年，西班牙警方共抓获１９０多名 “埃塔”组织成员。
针对西班牙政府的镇压，埃塔进行激烈地报复。２００２年５月１日，在即将举行欧洲冠军杯复赛前，埃塔在靠近马德里足球体育场进行了汽车炸弹袭击。２００２年６月２１日，埃塔在福恩吉罗拉、马尔贝拉和色拉戈沙三个城市几乎同时进行了汽车炸弹袭击。２００８年７月２０日，埃塔在坎塔布里亚自治区设置并引爆了四个炸弹装置，以此作为西班牙政府镇压埃塔的回应。显然，对西班牙政府来说，巴斯克地区民族分离主义问题的彻底解决，依然任重而道远。
此外，其他西方国家也涌动着民族分离主义的暗流：英国的苏格兰、威尔士民族矛盾日渐突出，民族独立意识增强。２０１１年１０月１５日，英国首相卡梅伦同苏格兰首席大臣萨蒙德在爱丁堡签署协议，同意苏格兰在２０１４年举行公投，让苏格兰人自主决定是否脱离英国。英国政府苏格兰事务大臣迈克尔·穆尔说，这次公投，可能成为英国近三百年来做出的最重要的政治决定。１０月２３日，英国苏格兰民族党在举行的该党年会上正式宣布，启动寻求苏格兰独立的进程。在欧洲大陆，比利时的佛拉芒人与瓦隆人的文化、经济矛盾有所发展，后者要求独立与自治的呼声时有所闻。在意大利，于１８６６年被并入意大利的威尼斯及其周边地区，也于２０１２年１０月６日，在 “独立威尼斯”组织领导人的呼吁下，数千人走上街头，参加集会，要求从意大利独立出来，在威尼斯和周边地区重建一个新国家。２０１２年 “９月份所做的民调结果显示，８０％的威尼斯人赞成威尼斯独立。而意大利的经济危机更是加剧了威尼斯人对罗马中央政府的抵触感”。由此可见，即使在西欧国家，民族分离主义的思潮与势力依然不可小觑。这也验证了下面的结论：自从现代民族主义诞生以来，追求建立属于自己的民族国家的政治努力，一直是挑战既有国家内部政治结构的主要力量，它不断分裂已有的国家，重新改写世界政治版图中的国家边界。
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