有时最重大的事实往往最难形容。过去的几个世纪，人类知识领域可以说是空前繁荣。科学方法的兴起；从印刷机到互联网，存储和通信领域翻开了新的篇章；更强大、更精密的机器大大提高了人类手工劳作的强度和精准度，生产力日益强大；新型的社会和政治组织形式使得新的合作规模更大；全球市场化和全球网络的建立；发达社会的人均预期寿命是以前的三倍；人口爆炸；以上种种都是相互影响，并触及地球上每一个人的生活，给我们物种中数量庞大且仍在增长的少数族裔的生活方式带来革命性的变革。

　　在从生物学角度而言仍非常年轻的物种的生命中，人类这种具有爆炸性且仍在不断演绎的创造力（同时也可说是破坏力）是独一无二的。这种在各个领域发生的巨大变革持续时间如此之长，人类的过去并未对此有所准备。

　　事实上我们没有一个词语用以描述这种现象。因为它在我们的生活背景中扮演着巨大且极为多面化的角色。人们认为全球化这个词就总结了当代席卷全球的翻天覆地的变化。他们用“发展”和“现代化”这样的词语来描述与时俱进的各个不同的方面。但这个过程是如此深刻地改变了世界各地人们的生活，仅用上述词语，就显得非常片面了。

　　人类潜力的多面开花可以说是我们这个时代的另一个主导叙事了。从某方面说来，它甚至比亚伯拉罕叙事还要历史悠久。早在有历史记载以前，人类就武装自己以求了解和掌控大自然，并通过文学、宗教、文化、幽默和艺术使得他们的世界在社会层面更为丰富多彩，更有意义。

　　在近代之前，变化是缓慢的。从欧洲中世纪以来，变革进程明显深入和加速。如今我们因全球化的速度而眩晕，憧憬平静安宁的田园生活，比如说，一战前的爱德华七世的英国时代。然而生活在那个时代的人们并不觉得他们的生活如同静谧的田园诗，也不认为变革的速度是缓慢的。当妇女参政权论者用链子把他们锁在下议院周围的围栏，当劳合·乔治担任英国首相，同时爱尔兰在酝酿革命，不祥的德国海军组队坚持不懈地持续横渡英吉利海峡，爱德华七世时代的人们渴望回到和平宁静的更早年代，那时变化速度更为缓慢，社会较为稳定。他们也许在向往着简·奥斯汀笔下和平安宁的英国，他们忘记了简·奥斯汀当时是在拿破仑战争硝烟四起的年代创作这些小说的，当时整个世界可谓是动荡不安。

　　这个加速变革的浪潮是形成我们当今世界的第二个主导叙事。我们可以争辩是什么驱动了这场历史性的海啸；也可以就这个大事是从何开始、意味着什么、到底该如何形容它等诸多问题有各自不同的意见。但我们必须理智地承认这种现象的真实性和重要性。

　　卡尔·马克思的理论是目前描绘这仍在继续发展的现象的最有力的方式。他创造了“资本主义”这个术语来形容这一建立在变化基础之上的社会制度。马克思是一个唯物主义者和经济决定论者。他用“资本主义”来形容这种新的社会制度，是因为他看到经济动力在驱动整个事情。但尽管他的基本理论模型有些一维化，他的世界观则是极为复杂的，在很多方面，它仍然能描述我们今天的世界。

　　本文摘自

　　《上帝与黄金：英国、美国与现代世界的形成》第十七章“对历史的战争”

　　沃尔特·拉塞尔·米德

　　（Walter Russell Mead）/ 著

　　涂怡超.罗怡清/ 译

　　978-7-5097-6014-7 / 2014年12月