近代展览活动如果以1851年伦敦首届世博会算起，已有160年历史。现代展览业如果以1925年在意大利成立国际展览联盟为标志，至今也有85年之久。中国则是1902年在武汉首开劝业展场；1929年在杭州举办首届西湖博览会。新中国成立后各种展览会接连不断；改革开放使展览业蓬勃发展。

近日出版的《会展经济蓝皮书：中国会展经济发展报告（2011）》指出，21世纪的第一个十年，是中国会展经济快速发展的十年。在这十年里，各地政府逐步将发展会展业提升到本地发展的战略高度，并把发展会展经济看作是提升城市知名度和影响力的有力武器，中国会展业总体呈现以政府为主体、主办机构多元化的特征。

如何营造会展企业公平竞争的市场环境，如何实现企业作为市场竞争主体的身份，如何推进中国会展业走产业化、规模化、国际化的道路，成为各地政府深入思考的问题。2010年从各地政府相继出台的政策条例可以看出，政府对会展活动的理解逐步加深，然而这一理解随着各地会展业发展阶段的不同和各政府部门职能的不同呈现明显的差异性。

会展经济兼具公共性和私人性双重属性，一些地方政府通过宏观调控强化了会展业的公共性。根据深圳市科技工贸和信息化委员会公布的该市重点出境展览项目计划的通知，列入重点出境展览计划的项目将优先安排相应扶持，凡参加重点境外展览的企业可以向深圳市科技工贸和信息化委员会申请相应补贴，其中，展览地属传统市场的给予摊位费50%的资助，展览地属拉美、非洲、中东、东欧和东南亚等新兴市场的给予摊位费70%的资助。与深圳市相类似，北京、上海、广州等会展业较发达的城市先后制订出当地会展业发展的“十二五”　规划，推出一系列扶植会展业发展的政策和刺激措施，如设立会展业发展专项资金，给予免税、财政返还、补贴、奖励等。还有一些地方政府大力推进会展业向市场化的转型。12月16日，武汉市政府办公厅关于加快武汉市会展市场化转型的意见，在市政府常务会上获原则通过。根据该意见，武汉市将对会展产业实行政企分开，政府不再作为展会的经营主体，管理与承办分离，将展会具体事务性工作以政府委托或授权等方式，由展会经营实体具体承办。会展市场化转型将遵循政企分开、管办分离、市场主导、市场机制、有序退出、品牌保护等六大原则。

除政府有关政治性、公益性的展会外，其他展会应由承办企业根据市场需求自主决定，政府不作强制推动。对政府培育多年、有财政投入、有一定规模和影响力、有较大无形资产价值、有发展前景的展会，将采取公开拍卖等形式，进行市场化转型实现政府退出。比如，“十二五”时期长沙市的会展业将逐渐从传统的政府包办过渡到市场化运作。

随着中国会展市场的快速扩大和对会展发展规律认识的加深，会展越来越被作为重要的服务产业来看待。为了促进会展业的持续发展，中国从政府、企业和行业中介组织三个层面进一步推动会展业的市场化进程，政府主要运用经济的、法律的手段进行宏观调控和促进服务，进一步确立会展企业的主体地位，充分发挥中介组织服务和桥梁作用，大力发展会展产业。我国将加强部门之间协调，逐步建立健全会展业的行业管理体制。中国商务部将在内外贸结合的基础上，建立会展业的统一管理体制。另外，政府行政部门对会展业的管理从项目审批转向行业管理和政策调控，推动了会展业市场化的进程。在管理方法上，商务部将建立与会展业相关部门的工作协调机制，与有关部门进一步加强沟通，协调制定发展政策。正确引导会展场馆和配套设施的建设，防止出现盲目建设。很多地方政府设立会展统一管理机构，根据会展行业发展所需的环境和配套设施要求，对交通、通信、旅游、商检、海关等会展业务所涉部门进行协调，使会展业与这些部门、行业在互动中协调共进。

（以上内容参见《会展经济蓝皮书：中国会展经济发展报告（2011）》，第4～5、59页，社会科学文献出版社2011年8月出版）