2015年4月15日，由吉首大学“中国连片特困区区域发展与扶贫攻坚研究”课题组及社会科学文献出版社共同推出的第二部连片特困区蓝皮书《中国连片特困区发展报告（2014~2015）》在京发布。报告指出，连片特困区城镇规模小、中心城市带动能力弱。

　　按照2014年国务院印发的《关于调整城市规模划分标准的通知》中确定的“无类七档”新城市规模划分标准，11个连片特困区的39个中心城市中大都为Ⅰ型小城市，只有少数城市城区常住人口规模超过50万，进入中等城市行列，如六安、怀化、赣江等，极个别城市如信阳市等正在迈入Ⅱ型大城市（100-300万）行列。112个设市城市中的其余73个城市及其他县城均为Ⅱ型小城市。

　　从建成区面积来看，连片特困区地级中心城市建成区面积平均值为41.67平方公里，县级中心城市则更低，仅为29.18平方公里，而全国地级及以上城市的建成区面积平均值为123.30平方公里。可见，片区中心城市的建成区面积均值仅为全国地级及以上城市建成区面积均值的四分之一到三分之一。片区中，建成区面积较大的分别是六安市、赣州市、信阳市、十堰市和怀化市，超过了60平方公里；较小的则为河池、巴中、临沧、芒市，建成区面积不到20平方公里。

　　从经济规模来看，连片特困区中心城市市区经济规模总体较小，与全国地级及以上城市市区的平均GDP规模差距非常大。如2012年，连片特困区的27个地级中心城市市区GDP均值仅为179.86亿元，而全国地级及以上城市市区GDP平均规模为1132.81亿元，前者仅为后者的15.88%。其中，规模最大的地级中心城市是十堰市，其次是信阳市、赣州市、白银市、六盘水市和六安市，市区GDP分别为576.68亿、354.25亿、336.85亿、285.7亿、256.76亿和247.3亿元，可见，规模最大的十堰市市区GDP也仅为全国地级及以上城市市区GDP平均规模的一半左右。而规模最小的临沧市、定西市，其市区GDP总量仅为55.84亿和46.41亿元。

　　（参见《连片特困区蓝皮书：中国连片特困区发展报告（2014~2015）》p5-7，社会科学文献出版社2015年4月）