2015年4月15日，由吉首大学“中国连片特困区区域发展与扶贫攻坚研究”课题组及社会科学文献出版社共同推出的第二部连片特困区蓝皮书《中国连片特困区发展报告（2014~2015）》在京发布。报告指出，武陵山片区中两个经济联系紧密城镇组团初现雏形。

　　该蓝皮书采用引力模型定量计算六个中心城市区域之间的经济联系强度及演变趋势，然后加总各城市与其他城市之间的引力值计算六中心城市的发展潜能。发现虽然各城市之间的经济联系在不断增强，但彼此间差异十分明显。怀化和铜仁之间的引力值最大且上升速度也很快，2014年达到1.4万人•亿元/平方公里；其次是怀化与吉首之间的引力值，2014年也超过1万人•亿元/平方公里。怀化与铜仁、吉首之间的引力值较大的原因来自于两方面，一是怀化市城区本身的经济规模、人口规模在六中心城市中具有相对明显的优势，二是怀化与吉首、铜仁之间的距离较近，直线距离在85-88公里之间。此外，恩施和黔江之间、吉首和铜仁之间的引力值也较大且近年来有较快增长。可见，随着各城市之间的交通条件进一步改善，如怀化与吉首、铜仁之间的高速公路的互通，恩施和黔江之间高速的建成，这些城市之间的经济联系将进一步加强。因而，可以预见怀化-吉首-铜仁、黔江-恩施-龙（山）（来）凤将成为武陵山片区内两个经济联系最为紧密的城镇组团，进而承担支撑和带动武陵山片区发展的重任。

　　从中心城市潜能演变趋势对比来看，怀化市的潜能最大且增速也最快，2014年潜能值达到3.19万人•亿元/平方公里。其次是铜仁市、吉首市，两者2014年的潜能值分别为2.52、2.46万人•亿元/平方公里，并且增速也较快。这再次表明怀化、铜仁和吉首三个距离较近的中心城市所组成的区域具有较大的发展潜能，可以发展成为带动武陵山片区发展的重要增长极。张家界、黔江和恩施三市则因为相对偏离于武陵山片区地理中心且与其他中心城市的距离较远而导致潜能值相对较低。不过，这三个中心城市仍是武陵山片区西北部、东北部的重要增长极，特别是黔江、恩施可以进一步增强经济联系，打造片区西北部的增长极。

　　（参见《连片特困区蓝皮书：中国连片特困区发展报告（2014~2015）》p68-70，社会科学文献出版社2015年4月）